След девет години и три милиарда мили изминал път... Плутон ни очаква!!! Image credit : JHUAPL
5 януари 2015 г. 18:15 ч.
Светослав Александров. След точно десет дни, а именно на 15 януари, започва основната научна мисия на "Ню Хърайзънс" - а именно - да наблюдава планетата-джудже Плутон!
Прекалено дълго очаквахме този момент! Още през 80-те години се е обмисляло "Вояджър 1" да бъде изпратен на траектория към Плутон, но по-късно учените решили да не се възползват от това, за да изучат вместо него планетата Сатурн и спътниците по-подробно... След това редица учени са отправяли предложения към Плутон да бъде изпратена специализирана мисия. След известно протакане тя била одобрена през 2001 година, а по-късно изстреляна през 2006 година. И сега след девет години пътуване в космоса, вече екипът е готов за пристигането в околностите на Плутон!!!
Когато научната мисия започне - т.е. на 15 януари, "Ню Хърайзънс" ще е все още доста далече от Плутон, на разстояние от 220 милиона километра. Все още е рано за хубави и качествени снимки на планетата-джудже. До този момент най-детайлни снимки на Плутон са направени от космическия телескоп "Хъбъл", а снимки на "Ню Хърайзънс" с по-добра резолюция ще очакваме чак в средата на месец май.
Това не означава, че няма други задачи до тогава...
В периода между януари и началото на май "Ню Хърайзънс" ще изпраща непрекъснато данни от междупланетната среда, където се намира системата на Плутон. Всеки ден сензорите PEPSSI и SWAP ще измерват слънчевия вятър, както и високоенергийните частички. Освен това специален брояч - Venetia Burney Student Dust Counter ще измерва праховите частички във вътрешните региони на пояса на Куйпер.
Освен това нека не забравяме и радио проследяването, което ще бъде осъществявано посредством антените Дийп Спейс. И камерата LORRI също ще прави снимки, дори и все още да не са с добро качество - те ще са нужни за точно определеняне на разстоянието до Плутон. Тази информация е нужна на ръководителите на полета, за преценят дали ще е нужна корекция на траекторията. Ако такава е нужна, това ще стане ясно до началото на февруари, а корекцията ще бъде проведена през март.
Ето още какви данни се планират да бъдат получени:
През януари, февруари и април: по-добри видео данни на приближаването към Плутон и неговите спътници
През април: Цветни изображения на Плутон и голямата му луна Харон, измервания на вариациите на яркостта на по-малките спътници Никс и Хидра, докато обикалят около оста си.
Не се планират снимки и наблюдения през март, за да могат учените да си починат преди голямата и тежка научна работа, която ще е от април до юли.
През април Плутон няма да се вижда все още детайлно - ще се събира в рамките на няколко пиксела, така че качеството ще е сравнимо със снимки от телескопа "Хъбъл". Въпреки това снимките ще са важни, защото ще са направени под ъгъл, който е невъзможен от Земята.
Учените ще публикуват резултатите неколкократно в рамките на всеки месец.
През 2015 години ще бъдат отпразнувани и 85 години от откриването на Плутон (което е било направено през 1930 година).
Източник: Johns Hopkins APL