Предполагаем механизъм, по който метан се образува в атмосферата и се разгражда на по-късен етап. Credit : NASA/JPL-Caltech/SAM-GSFC/Univ. of Michigan
16 декември 2014 г. 22:10 ч.
Светослав Александров. Най-накрая!
След дълго и упорито търсене, органични вещества, които представляват структурните блокчета на живата материя, са открити на повърхността на Марс!
Откритието идва от марсохода на НАСА "Кюриосити", който изучава Червената планета от 2012 година до ден днешен. От една страна, той е успял да измери десетократно увеличение на концентрацията на метан около него, освен това органични вещества са открити и в скални проби!
Изследователите са използвали прикачената към борда на марсохода лаборатория SAM в продължение на 20-месечен период с цел търсенето на метан в атмосферата. В края на 2013 и в началото на 2014 година общо четири измервания са довели до измерването на метан в концентрация седем части от милиард. Но предишни и последващи измервания са показали една десета от тази концентрация.
"Кюриосити" също така е открил различни органични вещества в пудра, издълбана от скалата Къмбърланд. Това е първото категорично откритие на органични вещества на повърхността на Марс.
Органичните молекули съдържат въглерод и водород. Те са основните структурни блокчета на живата материя. Наличието им често се обяснява с дейността на живите организми, но съществуват и небиологични пътища за получаването им.
Тъй че откритията от "Кюриосити", макар и изключително важни и вълнуващи, все още не доказват наличието на живот на Марс. Но те доказват, че Марс има активни геохимични процеси в днешно време и още повече хвърлят светлина върху по-топлите условия на Марс в далечното минало.
Учените от дълго време предполагаха, че в скалните проби от Марс се съдържат органични съединения. Но това, което досега не можеше да се каже със сигурност, е дали те са привнесени вторично - напр. поради недостатъчно добра стерилизация на марсохода "Кюриосити", или наистина са местни органични вещества на Марс. Дълги месеци бяха нужни на изследователите да потвърдят, че в скалните проби от скалата Къмбърланд наистина се съдържат местни органични вещества.
Трудностите идват най-вече около наличието на соли на перхлорната киселина в почвата на Марс, т.нар. перхлорати. При нагряването на скалните проби, което е задължителна част от подготовката преди масспектралния анализ, перхлоратите променят силно структурата на евентуалните органични вещества. Ето затова в продължение на дълги години, даже в продължение на десетилетия, въпросът за марсианската органика оставаше отворен.
Що се касае до наличието на метан на Марс - фактът, че е открит локализирано, показва, че има някакъв местен, локален източник на Марс. Най-вълнуващата възможност е този метан да е продукт на действието на метанообразуващи бактерии.
Ако това е така, изводът е ясен: на Марс има живот.
Съществуват обаче и начини за образуването на метан, които не включват действието на живи организми. Например посредством обикновени химични реакции между вода и оливин (пироксен), минерал, който се среща на Марс.
Откритията относно метана ще бъдат публикувани в статия на сп. "Сайънс" още тази седмица.
Статия за откритието на органични вещества в скална пудра, предстои да бъде публикувана в научно списание.
Източник: НАСА