Снимка на галактиката Колело, заснета от прибора NIRCam на космическия телескоп "Джеймс Уеб". Credits: NASA, ESA, CSA, STScI
3 август 2022 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. На около 500 милиона светлинни години от нас в съзвездието Скулптор се намира галактиката Колело. Необичайната ѝ форма, наподобяваща колело на каруца, е резултат от катастрофично събитие - високоскоростен сблъсък между голяма спирална галактика и една по-малка галактика, която не се забелязва на изображенията. Новоизстреляният космически телескоп "Джеймс Уеб", който тепърва започва научната си програма, засне нови снимки на Колело, разкривайки по уникален начин протичащите в нея динамични процеси.
Катастрофата е изменила завинаги структурата на галактиката Колело - сега тя притежава два пръстена, един ярък вътрешен и един обкръжаващ, цветен, вътрешен. Поради тази причина астрономите наричат този тип галактики "пръстеновидни" - структурата се среща по-рядко във Вселената, иначе доминирана от спирални галактики като нашата собствена галактика - Млечния път.
Яркото ядро на Колело съдържа огромно количество нагорещен прах, като най-светлите региони приютяват гигантски звездни купове. Външният пръстен, който се разширява вече 400 милиона години, е доминиран от звездообразуване и свръхнови. Докато този пръстен продължава да се разширява, той ще се сблъсква с околния прах и ще индуцира раждането на още звезди.
Предходните наземни и космически телескопи, включително "Хъбъл", са изучавали галактиката Колело, но много от процесите са били забулени, при това в буквалния смисъл на думата заради многото прах. Но "Джеймс Уеб", който работи в инфрачервената област на електромагнитния спектър, може да прониква под праха и да разкрива случващото се.
Телескопът притежава две основни камери - първата е NIRCam, снимаща в близката инфрачервена област (изображението в началото на тази публикация). Изображенията от NIRCam ни показват повече звезди, отколкото тези, заснемани във видимата област (напр. от "Хъбъл"). За удобство данните от NIRCam са допълнително оцветени в синьо, оранжево и жълто. Индивидуалните сини точки представляват единични звезди или джобове на звездообразуване.
Снимка на галактиката Колело, заснета от прибора MIRI на космическия телескоп "Джеймс Уеб". Credits: NASA, ESA, CSA, STScI
Другата камера MIRI снима в средната инфрачервена област (вж. изображението по-горе). Тя ни показва фините детайли на структурата на праха, обкръжаващ галактиката. Данните от MIRI са оцветени допълнително в червено. Те разкриват тези региони от Колело, които са богати на въглеводороди и силикати. Въпросните региони представляват "скелетът" на галактиката.
Наблюденията от "Джеймс Уеб" потвърждават, че галактиката Колело е в преходна фаза. Някога, преди сблъсъка, тя е била спирална галактика като Млечния път. Данните от телескопа биха могли да ни покажат да разберем както историята на нейната еволюция в миналото, така и да разгадаем как ще продължи да еволюира и занапред.