На кадъра: ракетата "Електрон" на Рокет Лаб изпраща към Луната мисията на НАСА "Кепстоун". Photo credit : NASA TV
28 юни 2022 г. 13:45 ч.
Светослав Александров. Днес НАСА започна своето дългоочаквано завръщане към Луната след като бе даден ход на първата мисия от програмата "Артемис"! В 12:55 ч. българско време от космодрума на п-ов Махия в Нова Зеландия излетя ракетата "Електрон" на частната американска компания Рокет Лаб. На борда ѝ се намираше транспортния блок "Фотон" с космическия апарат "Кепстоун", построен от американската фирма Адвансд Спейс по поръчка на американската космическа агенция. Задачата на мисията е да се достигне уникалната окололунна орбита, в която НАСА ще построи станцията "Гейтуей" - наследницата на Международната космическа станция.
"Перфектно изстрелване", написа в Туитър основателят на Рокет Лаб Питър Бек. "Лунният "Фотон" е в ниска околоземна орбита".
Но изстрелването е само началото - през следващите пет дни американският двигател "Хиперкюри" на "Фотон" ще се запалва периодично, докато първичната кръгова 170-километрова орбита стане елипсовидна. На шестия ден посредством едно последно запалване на двигателя мисията ще напусне околоземната орбита със скорост 39 500 km/h.
В 13:45 ч. българско време бе потвърдено, че първото от серията запалвания на "Хиперкюри" е успешно и орбитата на "Кепстоун" е вече с параметри 170 на 1040 километра.
Разделянето на "Кепстоун" от "Фотон" ще е факт на 20-тата минута след финалното запалване на двигателя. Космическият апарат е създаден по стандарта CubeSat от общо 12 универсални единици и е с размера на микровълнова фурна. Той няма да каца на Луната, а ще лети до т.нар. почти-праволинейна ореолна орбита, в каквато космически апарат досега никога не е навлизал. Изследователите предполагат, че тази орбита е гравитационно стабилна и позволява в нея да се изгради постоянна база. Именно там НАСА иска да построи станцията "Гейтуей", от която астронавтите ще имат достъп до лунната повърхност. Но за да се потвърди концепцията, "Кепстоун" е първата мисия, която ще разузнае характеристиките на орбитата.
Пристигането е насрочено за 13-ти ноември. Това е дълго пътешествие - спомнете си, че астронавтите на НАСА от програмата "Аполо" в края на 60-те и в началото на 70-те са пътували три дни към Луната. Но полетната схема на "Аполо" е била съвсем различна - корабите са били изпращани към естествения ни спътник по т.нар. траектория на свободно връщане. Поетапното запалване на "Хиперкюри" и бавното ускоряване на "Кепстоун" до Луната крие други предимства - достигането на Луната става с минимален разход на гориво и в бъдеще ще позволи на малки ракети и космически апарати да летят до Луната. Методологията ще може да се използва и за икономично изгодни полети на товарни кораби и на модули на окололунни бази.
След пристигането на "Кепстоун" в орбитата си около естествения ни спътник, космическият апарат ще работи там минимум шест месеца.
Видеозапис от днешното изстрелване - Youtube връзка