Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : Blue Origin
13 октомври 2021 г. 18:50 ч.
Светослав Александров. Днес, на 13-ти октомври 2021 г., частната компания Блу Ориджин проведе успешно втория полет на кораба "Ню Шепърд" с хора на борда! В космоса полетяха четирима души, сред които бе актьорът от "Стар Трек" Уилям Шатнър. На своята 90-годишна възраст Шатнър се превърна в най-възрастния астронавт на Земята.
Другите трима от екипажа на "Ню Шепърд" бяха вицепрезидентът на Блу Ориджин Одри Пауърс, съоснователят на известната частна космическа компания Planet Labs Крис Бошуйзен и съоснователят на платформата за клинични изследвания Medidata Solutions Глен де Врийс.
Днешният полет стана факт по-малко от три месеца след дебютната пилотирана космическа мисия на "Ню Шепърд", която излетя на 20-ти юли тази година. Тогава в космоса полетяха Джеф Безос, основателят на Блу Ориджин, неговият брат Марк, авиаторката и някогашен кандидат за жена-астронавт в рамките на проекта "Мъркюри" Уоли Фънк, както и холандският студент Оливър Деймън.
Изстрелването днес бе осъществено в 17:49 ч. българско време от космодрума на Блу Ориджин в щата Тексас. Целият полет продължи по-малко от 15 минути, като за това време двигателят "BE-3" на ракетата-носител успешно изведе капсулата с четиримата астронавти на височина, по-голяма от 100 километра - т.е. над международно признатата линия на Карман, която условно разделя земната атмосфера от космическото пространство. Капсулата се завърна на Земята посредством парашути, а ракетата кацна на специална площадка посредством собствения си двигател.
Блу Ориджин не се радва на особено силна любов сред космическите ентусиасти в последно време. Компанията бе подложена на унищожителна критика заради съдебното дело, което води срещу НАСА поради загубения договор относно строежа на пилотиран лунен модул и така спъва инициативата на американската космическа агенция да изпрати отново човек на Луната до 2024 година. Освен това Блу Ориджин все още не е предоставила двигателите от най-ново поколение "BE-4" на Юнайтед Лонч Алайънс за ракетите "Вулкан", които ще заменят остаряващите ракети "Атлас 5", използващи на първите си степени построени в Русия двигатели "РД-180". Не на последно място преди няколко дни бивши работници на Блу Ориджин застанаха публично зад изявлението, че работната атмосфера във фирмата е лоша и е налице полова дискриминация спрямо жените.
Затова не е изненадващо, че днес фирмата на Джеф Безос се опита да се покаже в най-добрата си светлина. Два часа преди изстрелването Блу Ориджин започна предаване на живо, в което не само отразяваше подготовката за старта на "Ню Шепърд", но също така предоставяше информация и за останалите си космически проекти. Беше излъчено видео от изпитанието на прословутия двигател "BE-4" на 6-ти октомври, с което се опита да успокои критиците и да ги увери, че напредъкът е сериозен. Мениджърката по огневи изпитания София Портър се похвали, че Блу Ориджин наема инженери "веднага щом завършат колежа си" и че те "провеждат огневи тестове още докато са на 22 или 23-годишна възраст".
Най-важното е, че днешната мисия премина напълно успешно. След полета си Уилиам Шатнър се просълзи пред камерите и заяви, че това е най-великолепното преживяване в неговия живот. "Надявам се, че никога няма да се възстановя от него", сподели той.
На своята 90-годишна възраст Шатнър е живо доказателство колко младо явление е космонавтиката в човешката история. Шатнър е бил 13-годишен, когато ракета "Фау 2" на Германия за пръв път навлязла в космическото пространство. Когато първият изкуствен спътник "Спутник 1" бил изстрелян в орбита през 1957 г., Шатнър е бил на 26 години, а когато Гагарин полетял в космоса, актьорът е бил на 30. Днес, на 90 годишна възраст, той лети в космоса - благодарение на съвременни частни космически фирми като американската компания Блу Ориджин.
Видеозапис от днешния полет - Youtube връзка