Американският космически телескоп "Спицер" e заснел това изображение на регион от съзвездието Орел, който изобилства от мехури с междузвезден газ. Всеки мехур е голям от 10 до 30 светлинни години и изпълнен с множество звезди. Credits: NASA/JPL-Caltech
2 февруари 2020 г. 17:30 ч.
Светослав Александров. На 30-ти януари 2020 г. НАСА официално прекрати работата на космическия телескоп "Спицер" - една от четирите Велики космически обсерватории на САЩ. Не технически проблем доведе до края на научната дейност на обсерваторията - тя продължава да е работоспособна, но агенцията сметна, че не е изгодно да продължи с експлоатацията ѝ. Последната команда, изпратена в края на миналия месец, просто приведе компютъра на "Спицер" в т.нар. "защитен режим" на работа.
Причината за този край е, че "Спицер" се намира в уникална орбита - т.нар. "следяща Земята орбита". Също като нашата планета, така и обсерваторията обикаля около Слънцето, но с всяка следваща година се отдалечава от нас с 0.1 астрономически единици. Това в един момент започна сериозно да затруднява планирането на научна дейност и накрая ръководството на агенцията трябваше да вземе тежкото решение да преустанови дейността на "Спицер".
"Спицер" е втората Велика обсерватория след "Комптън", която спря работа - "Компън" работеше от 1991-ва до 2001-та година. "Спицер" бе изстреляна през 2003-та година и работеше успешно в продължение на повече от 16 години при планиран експлоатационен срок между 2 и 5 години.
Останалите две Велики обсерватории на НАСА "Хъбъл" и "Чандра" продължават да наблюдават Вселената и са в добро състояние. Но няма спор - след пенсионирането на "Спицер" настъпва празнина в инфрачервената астрономия - следващият инфрачервен телескоп "Джеймс Уеб" бе дълго отлаган и ще полети най-рано догодина, но и това не е сигурно.
Макар че обсерваторията "Спицер" бе пенсионирана, анализът на научните данни ще продължи и занапред. Обсерваторията е оставила зад себе си богато научно наследство - изучени са множество астероиди и комети, открит е неизвестен доскоро пръстен на Сатурн, наблюдавано е образуването на далечни звезди и планети, изследвана е еволюцията на галактиките. Най-известното откритие на "Спицер" е това на седем планети с размера на Земята в системата TRAPPIST-1.
За повече информация: НАСА