На кадъра: ракетата-носител "Атлас 5" извежда космическия кораб "Старлайнър" в космоса. Photo credit : NASA TV/Boeing
20 декември 2019 г. 17:30 ч.
Светослав Александров. Днес в 16:30 ч. НАСА излъчи специална пресконференция, на която представи последните новини относно проблематичното, но все пак успешно изстрелване на "Старлайнър" в космоса.
Напомням на читателите, че космическият кораб, който в бъдеще ще се използва за превоз на астронавти в орбита, бе изстрелян благополучно в 13:36 ч. българско време. Скоро след изстрелването обаче възникна проблем - двигателите за вмъкване в орбита на път към Международната космическа станция не се запалиха по план и така скачването няма да може да се случи.
Макар че това е нежелан развой на мисията, ръководителят на НАСА Джим Брайденстайн подчерта, че днешният полет е тестов, а не редовен. При тестовете винаги има шанс нещо да се обърка. В рамките на днешното изстрелване бяха валидирани доста системи, което показва, че ако днес на борда на "Старлайнър" имаше хора, те щяха да са в орбита живи и здрави.
На първо място бе валидирана ракетата "Атлас 5" и бе потвърдено, че тя може да се използва за изстрелване на хора. Тази ракета притежава на първата степен основен двигател "РД-180", създаден от руското предприятие НПО "Енергомаш", плюс още два допълнителни американски твърдогоривни двигателя "AJ-60". На горната степен "Центавър" ракетата притежава два американски двигателя "RL-10-A". Това бе първото изстрелване на "Атлас 5" с "Центавър" и два двигателя "RL-10-А" и те работиха така, че ускорението да е максимално щадящо за астронавтите. Утвърждаването на ракетата "Атлас 5" за пилотирани цели бе много важна задача!
Така че какво не е сработило? Колкото и тривиално да звучи - часовникът! Той не е бил програмиран правилно. Иронията на съдбата е, че ако днес "Старлайнър" бе излетял в пилотиран режим, астронавтите щяха да забележат грешката и да насочат кораба на правилен курс към МКС.
Но за съжаление наземните екипи не разполагали с пълните данни относно това, което се е случило. Въпреки това те реагирали професионално и, както подчертаха на пресконференцията, спокойно и без емоции. Те успели да стабилизират орбитата и да я променят така, че да позволи кацане в района на Уайт Сендс след 48 часа.
Един от големите въпроси на конференцията бе: ще бъде ли проведен втори безпилотен полет на "Старлайнър" с автоматично скачване до МКС, тъй като очевидно това не може да се случи сега? Отговорът на Джим Брайденстайн бе: твърде е рано да се каже. Но стана ясно, че скачването с МКС не се явява като задължителна цел, която трябва да бъде изпълнена преди полетите с хора. Администраторът оповести, че космическите совалки никога не са имали автоматична система за скачване и винаги са летели с хора на борда. Това е намек, че очевидно следващият полет на "Старлайнър" ще е пилотиран, дори ако скачването сега не може да стане.
Относно космическия кораб "Старлайнър": той е в отлично състояние, намира се в космоса, в стабилна орбита, с работещи слънчеви батерии и генерира електроенергия. Компютрите му, по данни от специалистите на Боинг, работят чудесно.
И така, мисията на "Старлайнър" ще продължи, макар и без скачване с МКС. През следващите два дни ще бъдат събрани още тестови данни, вероятно ще бъдат изпитани някои от системите между астронавтите на МКС и кораба. Но идеята е след 48 часа, т.е. в неделя, "Старлайнър" да се завърне на Земята в базата Уайт сендс.
Това не е фиксиран срок - ако НАСА и Боинг решат, че могат да удължат тестовата програма, "Старлайнър" може да престои още в орбита.
Истинското изпитание пред космическия кораб тепърва предстои: навлизането в атмосферата и кацането на Земята. През последните няколко месеца СпейсЕкс и Боинг се сблъскаха с множество проблеми с парашутните системи. Силно се надяваме, че тези проблеми са били разрешени.
Ако това е така и "Старлайнър" кацне на Земята успешно, ще бъде потвърдено, че корабът може да излита до орбита и обратно - т.е. ще е годен за превоз на хора.