На снимката: техниците на Боинг прикачват космическия кораб "Старлайнър" към топлинния щит, който ще го предпазва по време на навлизането в атмосферата. Photo credit : Boeing
16 март 2018 г. 17:20 ч.
Светослав Александров. Нито един човек не е успял да излети в космоса от американска земя след 21-ви юли 2011 година, откакто космическата совалка "Атлантис" се завърна на Земята. Това са почти седем години - седем тъжни години за американската космонавтика, през които тя остана без способност да осъществява пилотирани космически полети.
Но тази година с малко повече късмет статуквото може да се промени. Четири фирми работят по задачата да създадат пилотирани космически кораби за суборбитални или орбитални полети - Върджин Галактик, Блу Ориджин, Спейс Екс и Боинг. От тях Боинг като че ли изглежда да е най-напред (макар че това трудно може да се потвърди с вечно променящите се графици). Вчера компанията покани журналистката от CNBC Морган Бренан, за да бъде показан публично прогресът по създаването на новите космически кораби "Старлайнър".
Съгласно оповестеното в Туитър [1], компания Боинг е успяла да построи цели три кораба "Старлайнър", всички от които се надяваме да полетят до края на 2018-та. Първият "Старлайнър" е тестов модул, с който ще бъде изпробвана системата за аварийно спасяване в случай на повреда на ракетата-носител. Ракетните полети са опасни - в това няма спор, а желанието на всяка една частна компания (разбира се, и на НАСА) е хората да могат да се връщат живи на Земята каквото и да се случва.
Вторият "Старлайнър" ще лети за пръв път на реална космическа мисия, като стартът е предвиден за 27-ми август. Ако всичко мине по план, този кораб ще лети в безпилотен режим до "Международната космическа станция", демонстрирайки способностите да се сближава с орбиталния комплекс, да се скачва, след това да излиза от орбита и да се завръща на Земята безопасно.
Едва след като този тест е успешен, очакваме изстрелването и на третия "Старлайнър", който вече ще лети с хора на борда. Пилотираният старт ще трябва да е факт през октомври или ноември.
Твърде много хора критикуват Боинг за начина му на работа - че е стар авиокосмически гигант, който прави всичко по скъп начин, докато има нови компании като СпейсЕкс, които предлагат по-евтини услуги. Но докато е вярно, че за създаването на трите космически кораба "Старлайнър" са усвоени $4.2 милиарда долара, космическата совалка на НАСА е струвала между $35 и $40 милиарда долара - т.е. "Старлайнър" е сравнително евтина машина.
Изгледайте репортажа на Морган Бренан за CNBC тук (Youtube връзка)