Кадър от изстрелването на "Стратолит" на 1-ви октомври от космодрума Тусон. Photo credit : World View
17 ноември 2017 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Когато частната компания Уърлд Вю започна да провежда височинни полети на балони до близкокосмическото пространство през 2013 година, тя привлече вниманието на обществеността с плановете си да извозва туристи на близкокосмическа височина, при това само за около $75 000 долара - фракция от цената, което например е предложена от Върджин Галактик.
Т.нар. "близкокосмическо пространство" всъщност представлява регион от земната атмосфера, обхващащ стратосферата и мезосферата (на височина между 15 и 100 километра над Земята), от който вече може да бъде забелязана космическата чернота и да бъдат направени наблюдения и научни изследвания.
Но докато перспективите за близкокосмически туризъм продължават да подбуждат желанията ни да летим колкото се може по-скоро, Уърлд Вю засега не бърза с пилотираните полети - още повече, че търсенето за безпилотни комерсиални полети е толкова голямо.
До този момент компанията е провела около 50 тестови и комерсиални полета със своя роботизиран апарат "Стратолит". Четири изстрелвания имаше през септември и октомври, като сред тях включваме и първото изстрелване от космодрума Тусон.
"Ние изненадващо имаме работещ и изключителен бизнес от роботизирани полети, тъй че ще позволим той да е на предни позици, докато пилотираните полети ще последват след това", съобщава за Тусон.com Тейбър МакКалъм, един от съоснователите на Уърлд Вю. Джейн Пойнтър, също съосновател и съпруга на МакКалъм допълва: "Има клиенти, които ни чукат на вратите" и очаква от Тусон да има около 100 изстрелвания годишно.
Макар че компанията засега не бърза да почне да провежда пилотирани полети, тя вече е започнала процедурите по получаването на лиценз от Федералната авиационна администрация за тази цел. Надеждите са, че някой ден туристическите полети ще станат евтини. "Ние бихме могли да използваме опита от роботизираните полети при големи височини, за да се научим как да провеждаме пилотирани и така да направим тяхната цена много, много по-малка", коментира МакКалъм.
Междувременно бизнесът с роботизирани полети процъфтява. Сега за компанията работят 70 души на пълен работен ден с годишна заплата от около $60 000 долара годишно. Плановете са за наемане на още 400 работника.
Засега полетите на полезен товар с роботизиран апарат "Стратолит" няма стандартна цена, но възлиза грубо на около няколкостотин хиляди долара, което е по-евтино от спътниците. Уърлд Вю провежда много полети, някои от които са за нуждите на отбраната на САЩ, но има и за публични агенции като НАСА, НОАА, Бол Еърспейс.
А през юни 2017 година компанията изстреля до ръба на космоса много необичаен полезен товар - пилешки сандвич Zinger на заведението за бързо хранене KFC. Това беше невероятен пиар както за Уърлд вю, така и за KFC, а благодарение на полета стана възможно да се тества нов механизъм за ориентацията на слънчевите панели на "Стратолит" към Слънцето, което позволява дългосрочни роботизирани полети.
Уърлд Вю се оказва една от развиващите се аерокосмически фирми и докато не всички от този бранш оцеляват - някои фалират, а други са в полуживо състояние в продължение на дълги години, тази си е намерила важна пазарна ниша. Да се надяваме, че компанията ще расте и занапред, за да можем да видим някой ден и пилотирани полети. Междувременно нейните "Стратолит"-и имат голям потенциал и съвсем скоро дейности, които някога се извършваха само от спътници, ще станат възможност да се вършат и от височинни балони, намиращи се на ръба на космоса.
За допълнителна информация: Тусон