На снимката: спътникът "ЕкоСтар 21" бива опакован в главния обтекател на ракетата "Протон". Снимка: Център М. В. Хруничев
31 май 2017 г. 08:05 ч.
Светослав Александров. Вчера Роскосмос потвърди официално, че завръщането на ракетата "Протон-М" в експлоатация ще стане на 8-ми юни с изстрелването на изкуствения спътник "ЕкоСтар 21". "ЕкоСтар 21" е мощен геостационарен спътник, изготвен от компания Space Systems/Loral за нуждите на американския оператор за спътникови комуникации ЕкоСтар.
За въвеждането на спътника в нужната орбита ще се използва за четвърта степен "Бриз-М".
Така тежкотоварната ракета на Русия се завръща в експлоатация след почти една пълна година на затишие. Предходният полет бе на 9-ти юни 2016 година със спътника "Интелсат 31". Той беше успешен, но се оказа, че са настъпили някои отклонения от работата на втората степен на ракетата, които бяха компенсирани от ускорителния блок "Бриз-М". Ракетите "Протон-М" бяха изведени от експлоатация, а последващото разследване показа, че по погрешка са подменени сплавите на произведените двигатели на РД-0210 и РД-0212, които се използват за вторите и третите степени. Имайки предвид, че в края на 2016 година аварира и ракета "Союз" с товарен кораб "Прогрес", Русия започна 2017-та година практически без ракети, след като всички ракетни семейства се оказаха изведени от експлоатация (източник).
И така, ракетата "Протон-М" ще се върне скоро в работен режим, но ще отнеме време да бъдат отремонтирани всички дефектни двигатели и подмяната на компонентите с объркани сплави. Работата ще се проточи дори и през 2018 година. Междувременно Русия ще трябва да наваксва със стартовете на "Протон" - до края на годината трябва да бъдат изведени още два комерсиални спътника, няколко спътника за нуждите на руското министерство на отбраната, а през 2018 година предстоят изстрелванията на руския космически телескоп "Спектр-РГ", както и на злополучния руски модул "Наука" за "Международната космическа станция".