Миналата година на днешния ден ракета "Протон-М" успешно изведе "ЕкзоМарс"-"Трейс Газ Орбитър" на път към Червената планета. Credit : ESA/S Corvaja
14 март 2017 г. 08:05 ч.
Светослав Александров. Днес отбелязваме една година от успешното изстрелване на руската космическа ракета "Протон-М" с международна космическа експедиция за изучаването на Марс "ЕкзоМарс-2016"-"Трейс Газ Орбитър". За страните от Европейската космическа агенция (ЕКА) това е едва втората мисия до Червената планета. Русия най-накрая счупи оковите си на марсианското проклятие и вече има успешна (поне до този момент) мисия. За България това е чудесен шанс да имаме своето участие в грандиозното начинание да покорим Марс - наш инструмент лети прикачен към научния комплекс ФРЕНД. А за световната наука "ЕкзоМарс" е дългоочаквана мисия, защото е първата след дългогодишно прекъсване, която пряко търси отговори на най-наболелия научен въпрос в планетарните изследвания - дали има живот на Марс. Последната мисия, която имаше за цел да отговори на въпроса, беше "Вайкинг" през 70-те години на миналия век, оттогава насам всички останали мисии се занимават преди всичко с изучаването на марсианската геология.
Стереокамерата CaSSIS на "ЕкзоМарс"-"Трейс Газ Орбитър" може да заснема снимки на един и същи регион под различен ъгъл, за да се получат стереоизображения. Това е регионът Noctis Labyrinthus, заснет на 22 ноември миналата година от CaSSIS. Credit : ESA/Roscosmos/CaSSIS
"ЕкзоМарс-2016"-"Трейс Газ Орбитър" пристигна успешно около Червената планета на 19 октомври 2016. Автоматичната станция ще използва четири пакета от инструменти, за да я изучава - два европейски и два руски. Европейските са камерата CaSSIS и спектрометричният комплект NOMAD. Руските са АЦС и ФРЕНД. Основната задача на мисията е да търси редки газове в атмосферата на Марс като метан, които биха могли да са показател за биологична или геологична активност.
Не всичко покрай мисията протече по план. За съжаление на 19 октомври демонстраторът по навлизане, спускане и кацане "Скиапарели" не успя да извърши меко кацане на Марс в областта на равнината Меридиани. Въпреки това загубата му не е напразна - по време на спускането "Скиапарели" изпрати голямо количество инженерни данни за поведението на космически кораб в марсианската атмосфера, както и фундаментални научни данни за нейната структура.
Същевременно "ЕкзоМарс"-"Трейс Газ Орбитър" се готви за критичен етап - от утре, на 15-ти март, автоматичната станция ще започне периодично да се гмурка в горните слоеве на марсианската атмосфера, за да коригира орбитата си. Процедурата, наречена "еърбрейкинг", ще отнеме около година.
Ако всичко е наред основната научна мисия на "ЕкзоМарс" ще започне чак през пролетта догодина. Така че стискаме палци еърбрейкингът да мине успешно!