През 2017 година може да станем свидетели на възвращаема мисия до Луната, която ще бъде проведена от Китай. Възможно е да видим изстрелването и на частна лунна мисия, тъй като 2017-та е последна за състезанието на Google Lunar XPRIZE
Продължава традиционната за КОСМОС БГ поредица от т.нар. "празнични статии", които се публикуват на страниците на сайта около Рождество Христово и Нова Година. Тъй като е вече началото на 2017-та, време е да направим обзор на това, което предстои през годината!
2 януари 2017 г. 15:40 ч.
Светослав Александров. 2016-та година е вече в историята и по отношение на космонавтиката беше чудесна! 2017-та също има изгледи да бъде чудесна, но отново трябва да напомня - трудно е да се предвиди какво ще се случи дори и за една година напред - отлаганията в космонавтиката са правило и се случват постоянно, освен това могат да се случат и други събития, които са били вече отлагани през години, но сега им е дошло времето.
Да започнем със събитията в САЩ. След два поредни мандата президентът на САЩ Барак Обама ще предаде властта в ръцете на новоизбрания кандидат Доналд Тръмп. Очакват се много големи промени за НАСА. Барак Обама налагаше курс за пилотиран полет до астероид през 20-те години, последван от пилотиран полет до Марс през 30-те. Политиците обичат да говорят за полети до Марс в по-далечното бъдеще - от една страна има цел и космическата общност стои мирно и не вдига протестен шум, но от друга страна далечната дата е чудесно извинение да не се прави дългосрочна политика.
Но разликата между 2017-та година и 2009-та, когато встъпи за пръв път в длъжност Обама, е че въпреки финансовия недостиг НАСА свърши доста важни неща. Космическата тежкотоварна ракета SLS е в процес на строеж и скоро предстоят първите тестове за предстоящ безпилотен полет през 2018 година, който ще включва облитане на Луната на кораб "Орион" в роботизиран вариант. Наближават 20-те години. От критична важност е да се вземе решение какво най-накрая се очертава да прави НАСА. Доналд Тръмп се е обградил с републикански съветници, които не просто не са големи почитатели на пилотираните полети на Марс, а някои от тях открито лобират за провеждане на пилотирани мисии до Луната.
И така, ще се превърне ли #MissionToMars в #BackToTheMoon? Напълно е възможно и очаквано! Луната е далеч по-реалистичен вариант от Марс. Тъй като има вече наличен първоначален хардуер - ракета SLS и кораб "Орион", предстоящото решение ще се окаже критично важно, тъй като след него НАСА ще започне да строи тясно специализирания хардуер, който в зависимост от това дали са астероидни, лунни или марсиански мисии, е много, много различен. Предстоящо решение през настоящата 2017-та година може да се окаже съдбоносно. Политиката в началото на 90-те години за строеж на "Международната космическа станция" определи настоящия облик на пилотираната космонавтика и ще определя облика докъм средата на следващото десетилетие. Политиката, очертана през тази година, може да определи облика поне за две-три десетилетия напред. Има няколко възможности - Тръмп ще държи курса за полети до астероид и Марс (малко вероятно, той непременно ще иска да смени стратегията на Обама), ще смени курса за полети до Луната (много вероятно), възможно е да продължи работата по кораба "Орион" и ракета SLS, но може и да прекрати техния строеж и да търси комерсиален вариант. Но последното е с ниска степен на вероятност - ракетата SLS и "Орион" са свързани с много работни места и Тръмп надали ще иска да поеме политическата отговорност за техните съкращения.
В сферата на частната космонавтика Боинг и СпейсЕкс няма да са в състояние да проведат пилотиран полет до околоземна орбита тази година след поредните им отлагания. Суборбиталната компания Блу Ориджин е на ход - възможно е тя да е първата компания, която през 2017 година ще изстреля човек в космоса и така ракетата "Ню Шепърд" ще е първата пилотирана ракета на САЩ след пенсионирането на космическата совалка.
Още няколко думи за СпейсЕкс - компанията все още не се е възстановила след аварията на стартовата площадка през септември 2016-та година, но полетите могат да бъдат възобновени още през този месец. Първо ще излетят спътниците "Иридиум Некст". А след това ще излети и първият български телекомуникационен спътник BulgariaSat-1 на Булсатком. През 2017 година СпейсЕкс ще продължи да работи по тежкотоварната ракета Фолкън 9 Хеви. Първият й полет беше отлаган многократно, засега е насрочен за края на годината, но е трудно да се предвиди дали ще има още отлагания и дали няма да бъде изместен още веднъж за 2018-та година. Ще следим с интерес предстоящите събития.
Продължаваме със следващата суперсила в космонавтиката - Китай. 2016-та беше изключително интересна - бяхме свидетели на изстрелването на мини-станцията "Тянгон 2" и пилотиран космически полет до нея "Шенчжоу 11". През първата половина на 2017-та към мини-станцията ще излети кораба "Тянжоу 1" - това е първият в историята на китайската космонавтика товарен космически кораб. А в края на 2017-та година се очертава да излети роботизирана мисия до Луната, като безпилотният космически кораб "Чанг'e 5" ще трябва да кацне на нейната повърхност, да вземе проби, след което да излети обратно и да ги достави на Земята за по-нататъшно изследване в наземни лаборатории. Това ще е първата възвращаема мисия до лунната повърхност от 1976 година насам. През 1976-та за последен път съветската мисия "Луна 24" достави на Земята 170 грама проби от лунния грунт.
През настоящата 2017-та година може да станем свидетели и на частни мисии до Луната. 2017-та е последната за лунното състезание XPRIZE на Google. До този момент има пет екипа, които са подписали договор за изстрелване през настоящата година - SpaceIL (израелска компания), Moon Express (американска компания), Synergy Moon (международна компания), Team Indus (индийска компания), Hakuto (японска компания). Дано поне един от екипите бъде готов, за да видим първата частна мисия до лунната повърхност!
2016-та не беше милостива към Русия, след като през декември товарен кораб "Прогрес" аварира на път към орбита. Въпреки това миналата година страната успя да изстреля първата си ракета от новия космодрум Восточний. Благополучен беше и стартът на автоматичната междупланетна станция "ЕкзоМарс-2016"-"Трейс Газ Орбитър", която Русия реализира съвместно с Европейската космическа агенция (ЕКА). През по-голямата част от настоящата година "Трейс Газ Орбитър" няма да прави детайлни научни проучвания, нито да заснема Марс. До края на 2017-та или началото на 2017-та "Трейс Газ Орбитър" ще трябва да коригира орбитата си посредством технологията "еърбрейкинг" - чрез триене в горните слоеве на атмосферата. Когато орбитата стане кръгова, тогава основната мисия ще може да започне.
От месец март Русия ще намали броя на космонавтите, които ще са част от дългосрочните експедиции на "Международната космическа станция", от трима на двама. Предполага се, че в бъдеще на мястото на третия космонавт на корабите "Союз" могат да бъдат изстрелвани космически туристи, които са готови да платят милиони долари за скъпото си удоволствие. Вероятно това е начин, по който руската космонавтика реагира на финансовата криза.
По отношение на роботизираната междупланетна космонавтика, освен споменатото в по-горните параграфи - продължава мисията на американската автоматична междупланетна станция "Джуно", която пристигна в орбитата на Юпитер през лятото на 2016-та. През август и декември "Джуно" успя да направи важни научни измервания и да заснеме чудесни снимки - очакваме много повече през 2017-та година. Дано тази година е чудесна за изследванията на най-голямата планета в Слънчевата система.
За съжаление през месец септември ще приключи една от най-успешните мисии на НАСА - "Касини", която в продължение на 13 години изучаваше Сатурн. През близките няколко месеца обаче екипът на мисията планира смели гмуркания между пръстените на Сатурн и самата планета, тъй че през 2017-та можем да станем свидетели на най-красивите снимки от началото на роботизираната експедиция!
През 2016-та година НАСА изстреля астероидната мисия "Озирис-Рекс". През септември тя ще премине в близост до Земята за гравитационно коригиране на курса, така че ще следим събитието.
Освен "ЕкзоМарс-2016"-"Трейс Газ Орбитър", в орбита около Марс продължават да работят мисиите "Марс Експрес", "Марс Одисей", "Марс Риконисънс орбитър", "Мейвън", "Марсианска Орбитална Мисия". А на повърхността все още пъплят марсоходите "Опортюнити" и "Кюриосити". "Опортюнити" ни изненадва изключително много - на 25-ти януари, ако все още е работоспособен, той ще отбележи 13 години работа на повърхността на Марс. Това е тотален, абсолютен рекорд в историята на космонавтиката. По-новият марсоход "Кюриосити" ще продължи да катери склона на планината Шарп и екипът очаква изключително успешна 2017-та година.