Китайският спускаем апарат "Чанг'e 3", заснет от лунохода "Юту" ("Нефритен заек"). "Чанг'e 3" кацна на Луната на 14 декември 2013 година. Credit : Chinese Academy of Sciences
17 декември 2016 г. 09:15 ч.
Светослав Александров. На 14 декември отбелязахме три години, откакто китайският апарат "Чанг'e 3" извърши меко кацане на повърхността на Луната.
Това бе първото кацане на Луната след близо 30 годишно затишие. Последният човешки апарат, който достигна до повърхността на естествения ни спътник преди китайската мисия, бе съветският "Луна 24" през 1976 година. Наистина, много дълго време измина, преди да станем свидетели на нова лунна спускаема експедиция.
А това, което е още по-изненадващо - три години след успешното кацане "Чанг'e 3" продължава да работи!
Съгласно официална информация, публикувана на правителствените китайски сайтове (източник), на 9 декември 2016 г. "Чанг'e 3" за пореден път е излязъл от състояние на хибернация след лунната нощ и е започнал работа.
Дългият живот на спускаемите мисии на Марс не е изненада. Американският марсоход "Опортюнити" работи до ден днешен от януари 2004 година, а "Кюриосити" - от 2012 година. Само че условията на Марс са сравнително меки - едно денонощие продължава 24 часа, а температурите през лятото в близост до екватора могат да достигнат и 20 Целзиеви градуса. Като сравнение лунната повърхност е изключително сурова. Нещо повече - лунната нощ продължава 14 дни и всеки лунен апарат трябва да издържа на екстремно ниски температури.
Доколкото съм наясно, повечето инструменти на "Чанг'e 3" вече не работят - функционален е останал единствено ултравиолетовият телескоп. Първа се повреди камерата за заснемането на повърхността - само около месец след началото на мисията.
Но фактът, че поне един от инструментите е останал работоспособен и че "Чанг'e 3" продължава да излъчва радиосигнали цели три години след кацането, е невероятно постижение.
През 2013 година "Чанг'e 3" достави и малък луноход - "Юту". Луноходът успешно се придвижваше на повърхността в продължение на един месец, след което беше обездвижен поради механичен проблем. Въпреки това докъм средата на 2016 година ръководството на китайската мисия все още комуникираше с него, дори и да можеше да върши работа само в стационарен режим.
Следващата голяма стъпка за китайската космическа програма ще бъде предприета през новата 2017 година, когато се очаква да излети възвращаемата роботизирана лунна мисия "Чанг'e 5". В рамките на тази мисия спускаем апарат ще трябва да кацне на Луната, да вземе проби, след което да излети оттам, да се върне и да достави пробите за по-нататъшно изучаване в наземни лаборатории.