Изстрелването на ракета "Антарес" тази нощ. Credit : NASA/Bill Ingalls
18 октомври 2016 г. 08:10 ч.
Светослав Александров. Късно тази нощ в 02:45 ч. българско време от космодрума на остров Уолопс, Вирджиния, излетя космическата ракета "Антарес" на частната компания "Орбитал". Ракетата благополучно изведе товарен космически кораб "Сигнус" на път към "Международната космическа станция".
Това бе шестият полет на "Антарес". Допреди 2014 година обаче Орбитал използваше за ракетата двигатели AJ-26, които всъщност представляват ремонтирани съветски двигатели НК-33, построени през 70-те години за нуждата на ракетата "Н1", част от амбициозната пилотирана съветска лунна програма. Тази програма никога не успяла да реализира стъпване на съветски космонавт на естествения ни спътник, защото всичките тестови полети на "Н1" са завършили с провал. През 90-те години американската компания Аероджет закупи 43 двигателя НК-33, 20 от които бяха преобразувани за нуждата на ракета "Антарес".
През 2014 година, по време на изстрелването на "Антарес" с кораб "Сигнус", един от двигателите AJ-26 (НК-33) претърпя катастрофална повреда и ракетата рухна на стартовата площадка. Оттук насетне компания Орбитал реши да се откаже от тях.
Днешният полет бе първият, при който ракетата "Антарес" използваше нови двигатели - РД-181, произвеждани от руската компания НПО Енергомаш. При днешното изстрелване за пръв път беше използван и нов двигател за втора степен - големия американски твърдогоривен Castor 30XL с дължина 6 метра и диаметър 2.3 метра.
И така, днешният полет на "Антарес" беше успешен и "Сигнус" вече пътува към "Международната космическа станция". На борда на кораба има 2 300 килограма полезен товар, в това число научни експерименти, хардуер и други провизии за астронавтите, включително храна и облекло.
Пристигането е насрочено за 23 октомври (неделя), малко по-късно от очакваното, защото Орбитал ще изчака пилотираното изстрелване на кораба "Союз МС-02", което трябва да стане утре. След като "Сигнус" бъде скачен с "Международната космическа станция", астронавтите ще разтоварят кораба и ще го напълнят с боклуци. След което ще бъде разкачен и ще изгори в атмосферата.