Марсоходът на НАСА "Опортюнити" засне тази снимка от повърхността на Червената планета на 21 септември. На нея се вижда могилата Спирит, която се извисява над кратера Индевър. Credits : NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.
9 октомври 2016 г. 09:33 ч.
Светослав Александров. На 1 октомври започна поредната разширена мисия за марсохода-ветеран "Опортюнити". Самият марсоход продължава да изумява учените - беше изстрелян е на 7 юли 2003 година и пристигна на Марс на 24 януари 2004 година. Оригинално проектиран за тримесечна работа, той надмина времетраенето на основната си мисия с порядък от 50 пъти!
Новата разширена мисия на "Опортюнити" завари марсохода в долината Битърруут, намираща се в района на западния ръб на кратера Индевър. Индевър е голям кратер - диаметърът му е 22 километра и е бил изкопан при сблъсък с друго небесно тяло преди милиарди години. "Опортюнити" достигна ръба на този кратер през 2011 година, след като бяха минали седем години от началото на мисията, през които той бе изучавал други по-малки кратери.
Дерето, което учените са подбрали за изучаване от "Опортюнити" в рамките на новата разширена мисия, се намира на по-малко от километър от настоящото местонахождение на марсохода. То е дълго колкото две футболни игрища.
Според думите на Стийв Скуайърс, главен изследовател на мисията, учените знаят за наличието на подобни дерета на Марс още от 70-те години на миналия век, след като са били заснети от орбитални мисии. Нито едно от тях все още не е било изучавано от близо. Сега, когато "Опортюнити" се приближи към намиращото се в близост дере, учените се надяват да установят каква е била съставката, която го е издълбала. Дали тази съставка е била гъста смес от камънаци и отломки с много малко вода или напротив - водата е била преобладаваща, а останалите материали са били в по-малко количество.
Екипът на мисията възнамерява да придвижи "Опортюнити" по цялата дължина на дерето, върху самото дъно на кратера Индевър. Има и друга цел за разширената мисия - да се сравнят скалите вътре в кратера Индевър с тези, които бяха изучавани от марсохода в равнините преди да го достигне.
Екипът на мисията ще се сблъска с големи предизвикателства, за да може да поддържа работоспособността на застаряващия марсоход в продължение на още две години. Повечето от бордовите системи са все още в добро състояние. Но други компоненти като двигателите отдавна са превишили очаквания експоатационен период. Марсоходът-близнак "Спирит" загуби две от общо шестте колелета, преди да се предаде на тежката зима през 2010 година и да преустанови завинаги контакт със Земята. "Опортюнити" ще трябва да се справя с осмата марсианска зима през 2017 година. Освен това от края на миналата година учените вече не използват за съхранение на данните флаш паметта, която е повредена и не може да се използва. Поради тази причина резултатите от наблюденията трябва всеки ден да бъдат изпращани към Земята, или биват изгубени.
Източник: НАСА