През 1977 година от Кейп Канаверал излитат две ракети "Атлас-Центавър", които извеждат в космоса автоматичните станции "Вояджър 1" и "Вояджър 2". Днес, близо 40 години по-късно, те все още работят. Credit : NASA
30 октомври 2015 г. 13:50 ч.
Светослав Александров. Със сигурност тази публикация ще предизвика носталгия сред тези читатели, които са завършили през 70-те или 80-те години на миналия век. Днес светът изглежда страшно напреднал с тези смартфони, таблети, лаптопи и стационарни компютри. Знаете ли за Apple I, компютър, издаден през 1976 година? А за Apple II, издаден през 1977 година? Знаете ли, че през 80-те години нашите "Правец 8" са били копие на Apple I и Apple II?
Сега си представете, че трябва да работите на вашето работно място с компютър на 40 годишна възраст. Ще успеете ли да се справите с предизвикателството, още повече, че никой от по-младите ви колеги няма да знае какво да прави с него и да ви помогне?
Това е реална ситуация, с която се сблъсква НАСА през последните няколко дни. Този месец се пенсионира Лари Зотарели - последният инженер от първоначалния екип на проекта "Вояджър". Автоматичните станции "Вояджър 1" и "Вояджър 2" са изстреляни през 1977 година и тяхната мисия е свързана с посещението на планетите Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. По-късно и двете сонди напускат Слънчевата система, а сега те са в междузвездното пространство. Те продължават да изпращат ценни данни за междузвездната плазма към Земята.
С напускането на Зотарели обаче си тръгва и последният човек, който знае как да програмира компютрите на "Вояджър". Двете автоматични междупланетни станции продължават да са в отлично състояние, независимо от близо 40-годишната си работа... но въпреки това компютрите им са много, много стари.
Човекът, който трябва да работи с тях, няма да има нужда да познава Ruby on Rails или Python. Не, тук не говорим дори за C и C++. Говорим за асемблер, както и за известните компютърни езици от края на 50-те и използвани през 60-те години. Можете ли да работите с FORTRAN? Знаете ли какво е ALGOL? Ако все още сте брилянтни с тези езици, може би тази работа е за вас.
"Това бе върхова технология за 1975 година, но днес я възприемаме като 40 годишна", споделя Сюзан Додд, програмен мениджър на проекта "Вояджър". "Въпреки че някои хора могат да програмират на асемблерен език и да разбират сложността на космическите апарати, повечето млади хора не могат или не искат да могат".
"Все едно летим с компютър Apple II. Би следвало да е вече в музея", категорична е Додд.
Самата Додд е била твърде млада, когато "Вояджър 1" е излетял през 1977 година - била е само на 16. Тя е от хората, които са се присъединили към екипа на мисията години по-късно. И ето какво разказва:
"Ние често си задаваме въпроси как дадено нещо работи. Хората, които работят върху проекта днес, не знаят защо дадено нещо е било построено по точно определен начин - и понеже "Вояджър" е проект на 38 години, трудно можеш да намериш документацията".
И тук говорим за проект, който е започнат от преди епохата на интернет. Днес всичко стои съхранено на компютъра. Но тогава всеки документ за "Вояджър" е бил напечатан на хартия. Екипът на "Вояджър" си е премествал работното място с течение на годините и част от документацията се е загубвала.
Последният истински софтуерен ъпгрейд на двете станции "Вояджър" е бил проведен през 1990 година, една година след облитането на Нептун и в началото на междузвездната мисия.
Тук се сблъскваме с няколко проблема - когато един инженер работи, той не винаги записва всяко едно свое действие. След толкова десетилетия някои от работещите по "Вояджър" са починали и са отнесли в гробовете си тайната по конструирането на космическите апарати. А дори и тези, които са живи и работоспособни, понякога не могат да помогнат, защото трудно си спомнят - говорим за събития отпреди 40 години!
Така например през изминалото десетилетие екипът на "Вояджър" открива с ужас, че част от софтуера ще се самоизключи спонтанно през 2010 година. За да се справи с положението, Додд вика спешно много пенсионирани специалисти, но никой не успява да си спомни защо такава директива е била заложена в софтуера.
Много работодатели казват, че незаменими хора няма. За съжаление това не е така - Зотарели е последният от създателите на "Вояджър" и с неговото тръгване остава празнота, която никой не може да запълни.
Въпреки това животът продължава да следва старата си максима - едно поколение отминава и друго идва. Някой обаче трябва да заеме мястото на освободилия се инженер, да дойде човек, който разбира от FORTRAN и асемблер.
"Вероятно няма да взема новодипломирал се човек, най-вероятно ще намеря хора, които са на около 50 години", съобщава Додд, "за разлика от тези, които са на 70 и повече".
Самият Лари Зотарели е на 80 годишна възраст.
За повече информация: Popular Mechanics