УСПЕХ: Ракета Атлас 5 изведе в орбита последния си военен спътник!

Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : ULA

30 юли 2024 г. 23:15 ч.

Светослав Александров. Сбогом, руски ракетни двигатели! Днес бе проведено финалното изстрелване на американска военна мисия посредством ракета „Атлас-5“ с двигател „РД-180“!

Напомням на читателите, че ракетите „Атлас 5“ влизат в експлоатация през 2002 година и стават емблематични за американската космическа програма, независимо от „РД-180“. По това време доставката на построени в Русия двигатели за американските мисии не е бъг в системата, а напротив – гордост за дипломацията на САЩ. Космическата програма на Русия е на ръба на фалита, а американските поръчки осигуряват долари и възможност тя да продължи да съществува. Реално „РД-180“ представлява окастрен вариант на двигателя „РД-170“, проектиран за съветските космически совалки, само където „РД-170“ има четири горивни камери и четири сопла, докато „РД-180“ притежава само две камери и две сопла. Като продукт на американската дипломация, „РД-180“ се произвежда по американски лиценз и САЩ имат пълното право да го произвеждат и на собствена територия.

Всъщност първоначалните планове предвиждат „Атлас 5“ да летят с произведени в Русия двигатели само за ограничен период от време – Прат енд Уитни насрочва производството на „РД-180“ в САЩ да започне през 2008 г., като първият военен полет трябва да е факт през 2012 година. Но както казва бившият администратор на НАСА Майк Грифин, Департментът по отбраната отказва да инвестира тази инициатива, Конгресът отказва да задели пари, индустрията не проявява интерес, а същевременно става ясно, че ако производството бъде прехвърлено в Щатите, цената на двигателя ще се оскъпи. Преди 2014 г. НПО „Енергомаш“ винаги са точни в доставките, съответно се стига до решението „РД-180“ да продължи да бъде произвеждан на руска територия.

Но след 2014 г., когато Русия анексира Крим, „РД-180“ се превръща в слабото звено на американската космонавтика. Това е моментът, в който двигателят става бъг в системата. Той се превръща и в мощен пропаганден инструмент от страна на руската държава – пропагандистите твърдят, че едва ли не Щатите разчитат само на руски двигатели и без тях космонавтиката им ще рухне.

Разбира се, това изобщо не е вярно. Технологично изоставане на САЩ от Русия няма. Още четири години преди конфликта в Украйна, СпейсЕкс изстрелват първата си ракета „Фалкън 9“, която е изцяло американско производство и е с американски двигатели „Мерлин“. Но ще мине време, докато военните се научат да се доверяват на Мъск за изстрелванията на скъпоструващите спътници. Години наред те ще продължат да използват услугите на Юнайтед Лонч Алайънс, обединението между Локхийд Мартин и Боинг, което е оператор на „Атлас 5“.

Междувременно Юнайтед Лонч Алайънс решава, че е време за пенсионирането на ракетите „Атлас 5“ и „Делта 4“. На тяхно място идва новата ракета „Вулкан“, която разчита на построени от американската фирма Блу Ориджин двигатели „BE-4“. Разработката дълго време се тутка, но в крайна сметка Блу Ориджин се справят. През януари 2024 г. „Вулкан“ излита успешно на дебютния си полет. През септември предстои второ изстрелване и ако и то е благополучно, ракетата ще бъде сертифицирана за военни мисии.

Но да се върнем на днешния старт. Ракетата „Атлас 5“, която бе изстреляна този следобед в 13:45 ч. българско време, летя в конфигурация 551 – т.е. с пет спомагателни твърдогоривни американски ракетни двигатели, 5-метров обтекател и горна степен „Центавър“ с един двигател. Спецификите и мисията на самия военен спътник, който е обозначен като „USSF-51“, са засекретени.

И така, епохата на използването на руски ракетни двигатели за военни мисии на САЩ приключи. Но какво следва за „Атлас 5“? На склад са останали „РД-180“ само за още 15 ракети. Шест от тях са заделени за изстрелванията на пилотираните космически кораби на Боинг „Старлайнър“, които ще трябва да изведат шест редовни експедиции до МКС до 2030 година. Мнозинството от останалите „Атлас“- и пък ще се ползват за нуждите на Амазон и проекта на Джеф Безос „Кайпер“.

Видеозапис от днешното изстрелване: